Novelle

Die Novelle ist eine epische Erzählform in Prosa, die in ihrem Umfang zwischen der Kurzgeschichte und dem Roman steht. Sie konzentriert sich auf ein einzelnes, ungewöhnliches Ereignis und erzählt dieses geradlinig, verdichtet und auf einen Wendepunkt zugespitzt.

Bedeutung und Einordnung

Der Begriff leitet sich vom italienischen novella ab, was so viel wie kleine Neuigkeit bedeutet. Schon diese Wortherkunft verrät den Kern der Gattung. Im Mittelpunkt steht eine unerhörte Begebenheit, also ein Ereignis, das aus dem gewohnten Lauf der Dinge herausfällt und deshalb erzählenswert wird. Johann Wolfgang von Goethe prägte dafür die vielzitierte Formel von der sich ereigneten unerhörten Begebenheit.

Innerhalb der erzählenden Gattungen nimmt die Novelle eine mittlere Position ein. Sie verlangt mehr Raum als eine knappe Anekdote, bleibt aber deutlich straffer als ein ausladender Roman mit vielen Handlungssträngen. Wer den Unterschied zur Romanform schärfen möchte, findet im Glossar einen eigenen Eintrag zum Roman.

Typische Merkmale

Mehrere Eigenschaften kennzeichnen die klassische Novelle und unterscheiden sie von verwandten Formen. Sie helfen dabei, einen Text der Gattung zuzuordnen.

• Konzentration auf ein Ereignis. Die Handlung kreist um einen einzigen zentralen Konflikt, Nebenstränge bleiben sparsam.
• Geradliniger Aufbau. Die Erzählung steuert zielstrebig auf einen Höhe- oder Wendepunkt zu, oft als Peripetie bezeichnet.
• Das Dingsymbol. Häufig steht ein wiederkehrendes Symbol für das Thema der Geschichte, etwa der Falke in einer berühmten Novelle von Boccaccio.
• Begrenztes Figurenensemble. Wenige, klar gezeichnete Personen tragen das Geschehen.
• Sachliche, dichte Sprache. Die Darstellung bleibt knapp und vermeidet ausufernde Beschreibungen.

Die sogenannte Falkentheorie geht auf den Schriftsteller Paul Heyse zurück. Sie besagt, dass jede gute Novelle ein unverwechselbares Motiv besitzen sollte, das die Handlung wie ein roter Faden zusammenhält.

Ein bekanntes Beispiel

Ein oft genanntes Werk ist Der Schimmelreiter von Theodor Storm aus dem Jahr 1888. Die Erzählung verdichtet das Schicksal des Deichgrafen Hauke Haien auf wenige Wendepunkte und nutzt den weißen Schimmel als wiederkehrendes Symbol. Auch Heinrich von Kleists Das Erdbeben in Chili gilt als Musterbeispiel, weil hier ein einzelnes außergewöhnliches Ereignis das gesamte Geschehen auslöst und prägt.

Bezug zum eigenen Buchprojekt

Für Autorinnen und Autoren ist die Novelle eine attraktive Form, wenn eine Idee stark genug für mehr als eine Kurzgeschichte ist, aber nicht den Umfang eines Romans tragen würde. Sie eignet sich besonders, um eine prägnante Lebenswende, einen moralischen Konflikt oder ein dramatisches Einzelereignis literarisch auszuarbeiten. Wer dagegen ein breites Panorama mit mehreren Figuren und Zeitebenen plant, sollte über die Romanform nachdenken und sich mit dem passenden Format auseinandersetzen, bevor das Schreiben des Romans beginnt.

Praxis-Tipp

Wenn Sie eine Novelle planen, klären Sie zuerst, welches eine Ereignis im Zentrum stehen soll. Formulieren Sie dieses in einem einzigen Satz, bevor Sie mit dem Schreiben beginnen. Suchen Sie anschließend ein Dingsymbol, das den Konflikt sichtbar macht und die Erzählung verklammert. Diese frühe Schärfung verhindert, dass der Text sich in Nebenhandlungen verliert, und bewahrt die für die Gattung typische Verdichtung.

Bei den Buchvirtuosen begleiten wir Sie von der ersten Konzeption bis zum fertigen Manuskript, ganz gleich, ob Sie eine Novelle, einen Roman oder ein Sachbuch im Sinn haben. Wenn Sie Ihr Projekt besprechen oder ein Buch schreiben lassen möchten, finden Sie über unsere Seite zum Ablauf einen ersten Überblick über die gemeinsame Zusammenarbeit.